Madrid est une ville qui se mérite et qui, surtout, se savoure. Moins immédiatement spectaculaire que Paris ou Rome, elle séduit progressivement par son élégance, ses musées, ses palais, ses quartiers animés et cette incroyable capacité à faire cohabiter le très chic et le très populaire.
Ici, on peut passer d’un déjeuner gastronomique à une assiette de tapas, d’une boutique de haute joaillerie à une terrasse animée, puis terminer la soirée au son du flamenco. Une ville sophistiquée, mais jamais guindée.

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Pour comprendre la ville, il faut commencer par le Madrid de los Austrias, autour de la Plaza Mayor, de la Plaza de la Villa et de la Plaza de Oriente. Le Palais Royal, la cathédrale de l’Almudena et les jardins de Sabatini racontent ensuite une autre facette de la capitale, plus monumentale.
La Puerta del Sol et la Gran Vía sont évidemment incontournables, même si j’ai une préférence pour les petites rues adjacentes, où l’on retrouve un Madrid plus intime.
Puis vient le Paseo del Arte, probablement l’un des plus beaux parcours culturels d’Europe. Sur un peu plus d’un kilomètre se concentrent trois musées majeurs : le Prado pour Velázquez et Goya, le Thyssen-Bornemisza pour son remarquable panorama de la peinture européenne et le Reina Sofía pour Picasso et, bien sûr, Guernica.
Mieux vaut d’ailleurs ne pas vouloir tout voir : choisir un musée, lui consacrer quelques heures et poursuivre ensuite à pied permet davantage de profiter de la ville.
Autre très belle expérience : la visite privée des coulisses de l’Opéra, qui offre un regard différent sur l’une des grandes institutions culturelles madrilènes.

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Madrid se savoure aussi sans programme précis. Flâner dans Malasaña, Chueca ou La Latina, s’arrêter dans un marché, prendre un café en terrasse ou partager quelques tapas fait pleinement partie du séjour.
Pour le shopping, Salamanca concentre boutiques élégantes et grandes maisons, tandis que Malasaña et Chueca dévoilent un visage plus bohème et créatif.
Et la découverte de Madrid passe évidemment par la table. Jamón ibérico, croquetas, tortilla, calamars frits et les célèbres churros con chocolate : ici, la gastronomie appartient autant à la vie quotidienne qu’aux grandes tables.

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S’il ne fallait retenir qu’une seule expérience typiquement madrilène, ce serait probablement celle-ci.
Le Corral de la Morería est une véritable institution du flamenco, créée en 1956. L’adresse associe aujourd’hui spectacle et haute gastronomie, avec la cuisine du chef David García, récompensée d’une étoile Michelin.
La particularité du lieu tient précisément à cette rencontre entre flamenco, gastronomie et vin. Le restaurant gastronomique, très intimiste, ne compte que quatre tables et propose une expérience particulièrement exclusive.
Juan Manuel del Rey, copropriétaire et directeur, joue un rôle majeur dans l’évolution du lieu et dans son identité gastronomique. Avec son frère Armando et leur mère Blanca del Rey, il perpétue l’histoire familiale du Corral.
Une soirée au Corral de la Morería est ainsi bien plus qu’un simple spectacle : c’est une plongée dans l’âme artistique de Madrid et certainement l’un des moments forts du séjour.

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Pour poser ses valises, le Mandarin Oriental Ritz reste mon premier choix. J’aime particulièrement sa localisation, sa belle terrasse et son atmosphère de « Grande Dame », qui correspond parfaitement à cette élégance classique que Madrid sait si bien cultiver.
Céline a, quant à elle, une préférence pour le Four Seasons, à l’atmosphère plus contemporaine et situé au cœur d’un Madrid particulièrement animé. Une question de goût — et d’âge très certainement — car les deux adresses se valent en matière de luxe et de qualité de service.

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Madrid mérite finalement bien plus qu’un simple week-end. On y vient pour ses musées et son patrimoine, mais ce sont peut-être son énergie, ses tables, ses soirées et cet art très espagnol de profiter de la vie qui donnent envie d’y revenir.
Une capitale cultivée et généreuse, dont l’élégance tient aussi à cette façon de ne jamais trop se prendre au sérieux.

■ Marie-Louise N.